Родился 30 января 1932 в Тбилиси, Грузинской ССР

В 1950-1954 гг. учился в Институте Востоковедения. В 1955 году окончил Московский государственный институт международных отношений. В 1958 году — аспирантуру МГИМО. С 1959 года — кандидат экономических наук. С 1974 года — доктор исторических наук. С 1980 года — профессор (политических наук). С 1990 года — член-корреспондент АН СССР (с 1992 РАН), с 1997 года — действительный член РАН. С 1958  по 1988 год работал в Институте Востоковедения АН СССР.  С 1970 по 1982 год – заведующий сектором методологических проблем стран Азии и Северной Африки. С 1982 по 1987 год -  заведующий отделом политических и социально-экономических проблем развивающихся стран.  В 1969-1987 год работал в Институте общественных наук при ЦК  КПСС в Москве: доцент, затем с 1980 года -  профессор. В 1969-1979 гг. - приглашенный профессор Новосибирского университета. В 1988-2000 г. — заместитель директора Института мировой экономики и международных отношений (ИМЭМО) РАН, по совместительству — директор Центра сравнительных исследований России и  Третьего мира. С 1998 года — академик-секретарь Отделения Международных Отношений, член Президиума РАН С 12 сентября 2000 г. — директор ИМЭМО РАН. С 1985 года участвовал в семинарах и чтение лекций по внутренней и внешней политике России в Институте мира США, Фонде Карнеги за международный мир, университетах: Мэрилэнд, Принстон, Браун, Джонс Хопкинс, Колумбийский, Вашингтонский, Нью-Мехико. Участвовал в симпозиумах и конференциях по проблемам безопасности (российско-японских с 1982 по н.в.; трехсторонних — США, Россия, Япония — конференциях по проблемам безопасности в Азиатском регионе, 1994-1995 . Научные труды составляют:17 книг и сотни статей и разделов в коллективных трудах. Многие работы переведены на европейские и восточные языки. Среди них самые известные теоретические работы — авторская монография «Страны Востока: пути развития» (М.: Главная редакция восточной литературы, 1975), коллективная работа «Эволюция восточных обществ: синтез традиционного и современного» (отв. ред. Л. И. Рейснер, Н. А. Симония. М.: ГРВЛ, 1984), монография «Город в формационном развитии стран Востока» (отв. ред. Н. А. Симония. М.: ГРВЛ, 1990), а также монография о советской России «Что мы построили» (М.: Прогресс, 1991).