Родился 29 октября 1929 г. в Киеве. В 1953 г. окончил Московский институт востоковедения, в 1956 г. - аспирантуру Московского государственного университета им. М.В. Ломоносова. В   1956 - 1970 гг. - корреспондент Госкомитета по радиовещанию и телевидению, газеты "Правда". В 1970 - 1977 гг. - заместитель директора Института мировой экономики и международных отношений АН СССР. В  1977 - 1985 гг. - директор Института востоковедения АН СССР. В 1985 - 1989 гг. - директор Института мировой экономики и международных отношений.В 1989 - 1990 гг. - председатель Совета Союза Верховного Совета СССР, председатель Парламентской группы СССР. 1989 - 1990 гг. - кандидат в члены Политбюро ЦК КПСС.

В 1991 г. - первый заместитель председателя КГБ СССР - начальник 1-го Главного управления.
1991 - 1996 гг. - директор Центральной службы разведки СССР, директор службы Внешней
разведки России.  С января 1996 г. - министр иностранных дел Российской Федерации.

В апреле 1998 года после отставки правительства Черномырдина указом президента
назначен на пост министра иностранных дел в новом кабинете министров.   11 сентября 1998 г. постановлением Государственной Думы РФ  утвержден в должности председателя Правительства РФ. В начале августа 1999 года СМИ сообщили о назначении Евгения Примакова на должность советника по геополитике оренбургского губернатора Владимира Елагина.  17 августа 1999 года Евгений Примаков официально заявил о своем согласии возглавить предвыборный блок "Отечество - Вся Россия". Вместе с Ю.Лужковым и В.Яковлевым он возглавил федеральный список ОВР.  1 декабря 1999 года накануне парламентских выборов Евгений Примаков впервые официально подтвердил свое намерение баллотироваться на пост президента России в 2000 году. 19 декабря 1999 года избран депутатом Государственной Думы ФС РФ третьего созыва по федеральному списку избирательного блока "Отечество - Вся Россия". 18 января 2000 года на первом заседании Государственной Думы выдвинут фракцией "Отечество - Вся Россия" кандидатом на пост председателя Думы. . 4 февраля 2000 г. Евгений Примаков, выступая по телевидению, заявил о своем отказе от участия в президентских выборах. В сентябре 2001 года оставил пост руководителя фракции ОВР в Государственной Думе. В декабре 2001 года избран президентом Торгово-промышленной палаты РФ. Женат. Имеет дочь.

Доктор экономических наук. Академик Российской академии наук. Награжден орденами Трудового Красного Знамени, Дружбы народов, "Знак Почета", "За заслуги перед Отечеством" III степени.